Qu’est-ce que le pays berbère aujourd’hui au Maroc ? On pourrait presque dire que le Maroc entier est un pays berbère, puisque 60 à 80% de ses habitants sont d’origine berbère. Si on regarde les locuteurs, cela se restreint à quelques poches, dans le Rif, et essentiellement dans le Sud, et à moins de 25% de la population. Après la Reconquista et l’exil des Arabes hors d’Espagne, la culture berbère et la culture arabe se sont étroitement mélangées, pour produire la culture marocaine. Disons qu’aujourd’hui une bonne moitié des Marocains se considèrent comme des Berbères.

Si il peut y avoir dans certaines régions le sentiment que les Berbères sont moins bien traités que les Arabes, et même des tensions, celles-ci n’ont jamais atteint les niveaux que connaît par exemple l’Algérie, avec la Kabylie, C’est sans doute parce que les Berbères marocains n’ont jamais été aussi mal traités chez eux que les Kabyles l’ont été. Certes, il a été longtemps interdit de donner aux enfants des prénoms berbères, et la langue berbère n’avait pas droit de cité, langue de transmission orale uniquement, qui jusqu’à très récemment n’était pas enseignée dans les écoles. Et l’enfant berbère devait, en plus de sa langue maternelle, apprendre une nouvelle langue dès qu’il entrait à l’école, puis très rapidement le français, deuxième langue officielle, et enfin l’anglais… Et finalement, beaucoup de langues parlées, mais pas de langue maîtrisée. La langue, élément essentiel de cette culture, qui a réussi à survivre malgré son oralité.

Aujourd’hui, la langue berbère commence à être transcrite (le premier à avoir recueilli un dialecte était Charles de Foucauld, chez les Kabyles d’Algérie), enseignée dans les écoles (depuis 2005) et il existe des informations en berbère à la télévision marocaine. Mesures insuffisantes, clament les associations berbères, mais c’est déjà un début.

Où sont les Berbères au Maroc ? Au Nord, dans les montagnes du Rif, autour de Safi, et dans tout le Sud, à partir du Moyen-Atlas. On peut dire que le pays berbère recouvre ce qui était autrefois le Bilad-al-Siba, pays de dissidence, par opposition au Bilad-al-Maghzen, pays soumis au pouvoir central. Et cette histoire de rébellion permanente se retrouve dans l’architecture, douars et kasbahs fortifiés, agadirs (greniers communaux) massifs et imposants, tours de garde disséminées le long des trajets des caravanes dans toute la vallée du Draa.

La situation des Berbères du Rif était particulière. Ancienne colonie espagnole, le Rif avait eu des tendances séparatistes sous Hassan II, violemment réprimée. De plus, terrain de culture du chanvre, c’est aujourd’hui une enclave, où la culture et la vente du cannabis sont tolérés, faute d’arriver à installer des cultures plus rentables, mais qui fut très longtemps délaissée par le pouvoir central. La situation change peu à peu, et après le tremblement de terre d’El Hoceima, le roi Mohammed VI a visité la région, qu’il cherche à développer et désenclaver.

Les autres populations berbères se retrouvent plus au Sud, autour de Safi (Chleuhs), dans le Moyen et le Haut-Atlas (Amazigh). L’Oasis de Mezgarne est en plein pays Berbère, situé dans le territoire de la tribu Aït-Atta, connue pour sa valeur guerrière (les Aït-Atta furent la dernière tribu pacifiée, en 1934, lors de la bataille de Bougafer), et les circuits que nous proposons vous permettront aussi de rencontrer des nomades Aït Hadiddou, ou les Aït Mizane de la région d’Imilchil, par exemple….

La langue berbère a deux autres dialectes, en plus du Rifain, du Chleuh et du Tamazight parlés au Maroc, il y a le Kabyle, parlé en Algérie, et le Targui, parlé par les Touaregs dans toute l’Afrique sahélienne (Maurétanie, Niger, Mali). Ces cinq dialectes sont plus ou moins proches, de l’un à l’autre la prononciation et le vocabulaire diffèrent, et parfois la grammaire. Mais il est généralement possible à deux locuteurs de deux dialectes différents d’arriver à se comprendre.

Il est difficile de savoir quand les berbères sont arrivés au Maghreb. Ils y étaient en tout cas présents dans la plus haute Antiquité. Juba II, qui fut roi de Maurétanie Tingitane (Afrique de l’Ouest) sous les romains, était un roi Berbère. Leur histoire se mêle étroitement à celle du Maroc, deux dynasties, les almoravides et les almohades, étaient d’origine berbère.

En plus de la langue, leur culture se distingue par son artisanat, ses motifs géométriques et abstraits, ses danses, sa poésie, les habits, et des coutumes différentes, souvent nées de la dure vie des nomades, au désert.

Le pays Berbère est pour nous le plus beau. Dans les pages suivantes, vous pourrez en découvrir plus sur certaines destinations, certaines fêtes, certaines coutumes.